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La formation ouverte et à distance,

concepts et éléments clés

Septembre 1999

1 -La Formation ouverte et à distance

1.1 les concepts clés

1.2 - Concepts de la FAD et stratégie d'apprentissage

1.2.1 - Eléments de construction des dispositifs

1.3 - Les dispositifs techniques et la place des TIC

1.4 - Contraintes

2 - Bilan et perspective de la FAD : de la FAD à la FOAD

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1 - La Formation ouverte et à distance

1.1 les concepts clés

Le développement très large des dispositifs de FAD au cours des vingt dernières années permet d'analyser différentes situations et d'en dégager des éléments clés. Les contextes de développement de ces dispositifs sont très importants pour déterminer, au-delà des effets de nouveauté recherchés dans de nombreux cas, les véritables enjeux qui sous tendent cette évolution.
L'origine des initiatives de développement de la FAD dans les différents pays observés est assez diverse. En premier lieu les pouvoirs publics ont mis en place des organismes de formation à distance intégrés dans leur dispositif global d'enseignement et/ou de formation. En deuxième lieu, les organisations professionnelles (publiques et privées) ont déployé des solutions en réponse à des situations spécifiques. En troisième lieu, des associations de personnes privées ont donné naissance à des dispositifs répondant à des situations particulières, temporaires ou non. Enfin des promoteurs de technologies nouvelles, en lien avec des centres de recherche ont proposé des expérimentations afin d'étudier les potentialités des nouveaux outils conçus.
L'ensemble de ces initiatives qui se déclinent et s'articulent de façon plus ou moins complexe suivant les différents lieux observés révèlent des cadres de fonctionnement et des intentions très diverses. On notera que ce sont principalement les initiatives étatiques qui ont permis des développements importants des centres de formation à distance. Souvent conçus en lien étroit avec la politique éducative du pays, ces centres ont été mis en place en correspondance fonctionnelle avec les systèmes traditionnels en place. Télé université du Québec, Open University en Angleterre, CNED en France, sont quelques exemples de ces structures importantes qui ont permis outre le développement de la FAD, mais surtout une véritable recherche sur les modèles à mettre en place. L'initiative d'autres organismes, principalement privés, est à l'origine de nombreuses innovations, en particulier dans l'adaptation des dispositifs aux besoins de demandeurs potentiels. Ce sont principalement les entreprises qui, soucieuses de réaliser efficacement certaines évolutions, se sont tournées vers la FAD. Au-delà d'une volonté politique évidente dans le cas des états, il s'agit donc d'une volonté économique qui vient appuyer ce développement. Des initiatives privées, issues du monde associatif ont émergé pour faire face, principalement, aux carences des états. La base de ces initiatives est souvent marginale, mais d'une redoutable efficacité du fait du volontarisme de ses initiateurs. Que ce soit pour développer l'école à la maison, pour résoudre des problèmes humanitaires ou pour promouvoir avec prosélytisme certaines idées, ces actions ponctuelles ont permis de réaliser des avancées significatives dans la compréhension des modèles de formation à distance et dans leur articulation avec l'ensemble des dispositifs d'éducation et de formation d'un pays.

Nous avons identifié, à partir de nos analyses, huit axes déterminant la mise en place de systèmes de FAD. Cette identification se base sur les propos des acteurs de ces dispositifs, soit au travers des supports qu'ils proposent soit à partir d'observations directes auprès des initiateurs de ces dispositifs. Chacun de ces axes n'est jamais isolé d'un ou plusieurs autres dans les argumentaires proposés, mais il est remarquable de par sa spécificité et sa valeur d'analyseur. Nous les détaillons ci-après.

• - La massification
  Quand les systèmes traditionnels sont partiellement efficaces, il peut apparaître pertinent de mettre en place des systèmes de formation à distance comme par exemple après la seconde guerre mondiale en France. L'objectif de massification des systèmes traditionnels se trouve donc renforcé.
  
  
• - L'accessibilité
  Les problèmes d'accès difficile aux publics trouvent une réponse dans la formation à distance. Que ce soit pour des raisons géographiques, techniques ou humaines, de nombreuses personnes ne peuvent accéder à des lieux d'enseignement, il est important de répondre à ces besoins.
  
  
• - La différenciation
  Les systèmes d'enseignement de masse ont comme défaut principal de ne pas gérer les particularités et d'obliger l'ensemble de la population à se fondre dans un moule unique. L'échec de ces politiques éducatives à amener à rechercher des moyens nouveaux pour une différenciation possible. La formation à distance devient de plus en plus une réponse possible à ces besoins autant en coût, qu'en efficacité, du fait des nouveaux outils de formation.
  
  
• - La flexibilité
  Le poids des organisations de formation et d'enseignement est essentiellement source de lourdeurs et d'immobilisme. La formation à distance offre une possibilité d'assouplir ces organisations, au moins du coté de l'apprenant qui n'est plus contraint par une unité de lieu de temps et d'action trop lourde.
  
  
• - L'innovation
  La formation à distance est aujourd'hui le premier lieu d'expérimentation et d'innovation pédagogique. En effet secteur largement en marge des contraintes d'organisation matérielles, il essaie de trouver une légitimité nouvelle, en particulier auprès des secteurs professionnels auxquels il offre une approche renouvelée de l'acte de formation.
  
  
• - L'individualisation
  Les offres de formation traditionnelles sont souvent lourdes massives. Il devient difficile d'adapter de tels dispositifs à des besoins individuels. La tendance observée dans de nombreux pays est de développer l'adaptabilité de l'offre à chaque personne. De par son mode de fonctionnement la formation à distance met en avant l'idée de l'individualisation du parcours de formation.
  
  
• - Le juste à temps
  Dans le cadre de la formation continue, il est fréquent de rencontrer des demandes de formation centrée sur des objectifs très précis et à court terme. La formation à distance, parce qu'elle n'immobilise pas trop les ressources du lieu de travail, offre des perspectives intéressantes de solutions.
  
  
• - L'économie
  Enoncée comme principe essentiel du développement de la formation à distance, l'économie des systèmes de formation à distance doit être examinée avec soin. Dans de nombreux cas, le modèle de calcul des coûts doit être revu. Le temps d'investissement et le temps de rentabilisation sont beaucoup plus long que dans des dispositifs de formation traditionnels. Préparer les outils, les diffuser ne peut s'envisager que dans une stratégie pluri-annuelle touchant de nombreux publics sans avoir à reprendre en permanence les investissements initiaux. Il y a donc déplacement des dépenses d'investissement et de fonctionnement.
  
  
• - Le prosélytisme
  Le développement de la formation à distance peut s'appuyer aussi sur la nécessité de porter des messages précis auprès d'une très large population et dans des durées assez longues. L'outil ainsi mis en place visera, plus encore que la formation, l'évolution des cultures et des mentalités. Parfois proche des systèmes de propagande ou des grands médias, la formation à distance tient alors une place originale, non seulement dans l'éducation, mais plus globalement dans les équilibres culturels.

1.2 - Concepts de la FAD et stratégie d'apprentissage

1.2.1 - Eléments de construction des dispositifs

Les dispositifs actuels de FAD s'orientent actuellement vers un assouplissement des modèles et une imbrication de plus en plus grande entre l'enseignement traditionnel et de nouvelles modalités de formation.
Les acteurs et observateurs de ces dispositifs ont dégagé un certain nombre de constante qui peuvent s'appliquer à tout dispositif de formation ouverte et à distance.

• - Renoncer au tout à distance ou tout en présence
  Opposition traditionnellement observée dans le passé, la formation à distance perd son statut de voix de recours pour s'intégrer progressivement dans le paysage de la formation en général. Il n'y a plus opposition entre un système et un autre. En fait il s'agit d'une intégration progressive de la mise à distance dans les dispositifs de formation en présentiel.
  
  
• - Introduire de la distance dans du présentiel
  Cette intégration de la distance dans le présentiel se traduit par plusieurs modalités : alternance, formation sur lieu de travail, tutorat téléphonique et télématique, autoformation etc… En fait il s'agit d'ouvrir les formations en présentiel (unité de lieu de temps et d'action) à des outils nouveaux entraînant des organisations différentes
  
  
• - Articuler des outils, des pratiques et des cultures
  La difficulté de la mise en place de ces nouvelles formes se situe dans l'acculturation progressive et nécessaire des " se formant ". La représentation dominante de la formation étant celle de la forme scolaire, l'introduction de nouvelles modalités suppose des changements de ces représentations et donc une adaptation progressive.
  
  
• - Concevoir des dispositifs de formation ouverts
  La difficulté rencontrée par les organismes de formation ayant déjà mis en œuvre ces types de dispositifs dans un cadre traditionnel a été de garder une cohérence globale tout en permettant des changements. Il s'agit non pas de raisonner en planning à remplir mais en parcours à rendre possible pour des apprenants. Ce changement de paradigme est un enjeu important pour la réussite de ces nouvelles formations.
  
  
• - Développer l'autoformation et la collaboration
  A partir de ces constats de base, il apparaît que deux compétences doivent être travaillées avec les " se formant " : l'autoformation et la collaboration.
  L'autoformation, différente de l'autodidaxie, suppose de la part du participant la maîtrise de son projet de formation et la maîtrise des outils méthodologique pour un bon usage de ces situations.
  La collaboration est rendue nécessaire par l'isolement partiel et par les outils de collaboration qui sont mis à disposition des participants. Ainsi la possibilité d'échanger entre participants et/ou formateurs permet de réintroduire les interactions du présentiel dans la situation vécue à distance (entre autres)
  
  
  

1.2.2 - Inventaire des outils de la FAD

- Les supports d'autoformation :

Ce sont l'ensemble des supports qui permettent au " se formant " de travailler un apprentissage hors la présence d'un formateur.

• - livre et supports papier,
  Les formateurs rédigent habituellement des documents supports de leurs interventions. Il s'agit d'un travail à partir de ces documents pour les rendre accessibles pour une personne à distance.
  
  
• - site Internet
  A partir du développement de supports papier, il est possible d'effectuer un transfert vers des supports électroniques en ligne. Soit en proposant à l'identique le document papier soit en modifiant le document pour en faire une véritable application multimédia en ligne.
  
  
• - cassettes vidéo,
  Il s'agit principalement des supports d'appui, témoignages ou observations, permettant une meilleure compréhension des situations de base, des contextes de l'apprentissage ;
  
  
• - cassettes audio,
  Depuis la conférence, jusqu'au témoignage sonore, ces supports viennent compléter les autres supports pour permettre de saisir au-delà d'une conférence les questions réponses, les échanges. Support de faible coût et techniquement simple à mettre en œuvre le support audio est toutefois difficile à utiliser seul.
  
  
• - logiciels EAO, didacticiels (off line ou on line)
  Depuis l'apparition d'outils de conception de produits d'enseignement assisté par ordinateur accessibles aux formateurs, il a semblé intéressant pour de nombreux centres de développer des supports informatiques. L'idée de l'interactivité possible entre l'utilisateur et la machine a permis de mettre en place des outils qui au moins basés sur le modèle skinerrien permettait de développer des stratégies d'enseignement pilotées par ordinateur. Outre le coût initial très élevé, les produits peu convaincants que l'on trouve sur le marché n'ont pas favorisé une généralisation de ces supports. Toutefois, avec le développement de la culture informatique, il devient à nouveau possible d'envisager ce type de support, surtout en lien, au sein d'un dispositif avec d'autres supports complémentaires permettant de passer d'une interactivité machinique à une interaction favorisant les apprentissages.
  

- Le suivi à distance :
Dès qu'il y a mise à distance, se pose le problème du lien entre les participants et l'équipe responsable du dispositif. C'est pourquoi se sont mis en place de nombreux moyens :

• - L'échange de courrier écrit
  Traditionnel, cet échange a été très développé, mais la distance qu'impose le passage à l'écrit est un frein dans de nombreuses formations.
  
  
• - Le fax
  Le développement rapide de la télécopie a permis d'envisager d'optimiser la communication écrite. Actuellement très répandu dans le milieu scolaire, ce moyen dont les qualités graphiques restent modestes n'est pas facilement en formation à distance du fait de l'absence de confidentialité et d'une lisibilité difficile, même si l'instantanéité rend intéressant ce support
  
  
• - Le suivi téléphonique
  Très importante dans les dispositifs connus, la relation téléphonique permet de remettre de l'humanité dans la médiation technique. Ce moyen de communication très bien maîtrisé rend facile le contact interpersonnel. Il présente toutefois l'inconvénient de ne pas connaître d'horaire et suppose donc une organisation rigoureuse pour les plages d'échange.
  
  
• - La conférence numérique (audio, vidéo, texte)
  Actuellement lourde à mettre en œuvre et souvent coûteuse, la conférence devrait se développer avec l'apparition de standards et surtout le support d'Internet. Toutefois, elle n'est véritablement utilisable actuellement que dans le cadre de travaux avec des groupes importants à distance.

- Les outils de l'évaluation (initiale, en continu ou terminale)
L'évaluation de la formation et du processus formatif dans ce contexte pose de nombreuses questions. Des outils sont disponibles mais ils nécessitent un important travail d'élaboration.

• - Les devoirs à domicile
  Ils sont à la base des dispositifs traditionnels d'enseignement à distance.
  
  
• - Les autotests : passation et correction par l'utilisateur
  De nombreux outils ont été élaborés pour permettre à l'utilisateur de procéder lui-même à son évaluation. Ils sont souvent intégrés dans les outils de la formation et suivent au plus près le parcours du " se formant ".
  
  
• - Les évaluations sur table décentralisées : regroupement sur site proche
  Certains dispositifs ont permis une décentralisation des évaluations de type examen sur table. Il s'agit alors de trouver des lieux d'accueils qui peuvent certifier la qualité de la passation de l'épreuve.
  
  
• - Les évaluations électroniques : correction machine, correction humaine, en direct, en différé
  L'utilisation des ressources de l'électronique et de l'informatique pour la correction permet des évaluations rapidement corrigées. Par contre elles diminuent les formes d'évaluation possibles pour privilégier celles qui sont formalisables par les machines binaires.
  
  
• - Les évaluations interpersonnelles à distance
  Ce type d'évaluation concerne principalement le suivi, l'accompagnement à distance, utilisant l'ensemble des moyens de communication interpersonnels à disposition.
  
  
• - Les évaluations interpersonnelles en présence
  Il s'agit ici des suivis de mémoire, des évaluations orales faites en présence et n'ont aucun caractère particulier, autre que celui de parfois se confondre avec des entretiens à teneur psychologique pour encourager le participant dans son parcours de formation.
  
  
• - Les évaluations en situation professionnelle
  C'est la visite de stage, ou l'évaluation par le tuteur, ou encore l'élaboration d'un rapport de stage…. Ces outils, issus des techniques de l'enseignement en alternance sont d'autant plus important que la mise à distance est massive.

1.3 - Les dispositifs techniques et la place des TIC

La formation et l'enseignement subissent actuellement la pression d'évolutions technologiques importantes. C'est en particulier la présence des ordinateurs multimédia en réseau qui symbolise particulièrement les évolutions actuelles de la formation à distance.
La multiplication des outils disponibles complexifie et technicise les dispositifs. Cette évolution risque parfois de se faire au détriment des buts des dispositifs mis en place.
Par ailleurs, les outils pris isolément ne sauraient être évalués dans leur efficacité en dehors du dispositif auxquels ils s'intègrent. C'est donc du coté de l'ingénierie des dispositifs d'enseignement et de formation complexes que l'on devra se tourner.
Technicisation et complexification sont donc les deux éléments clés de l'évolution actuelle de la formation à distance. La médiatisation actuelle des nouveaux dispositifs, financés fréquemment par des aides conjoncturelles, met en avant les prouesses technologiques avant l'efficacité de la formation. Cette dérive technologique se fait sous l'impulsion des concepteurs de ces technologies qui cherchent à en retirer des avantages substantiels, non pas en terme de formation, mais en terme de diffusion des systèmes conçus. Dans de nombreux cas, les évaluations sont très partielles et trop sommaires pour être valables. La lecture des nombreux documents de colloques sur ce thème le démontre très nettement : beaucoup de communications portent sur les dispositifs, très peu sur les effets réels.
La situation actuelle montre une montée en force d'Internet pour la formation. Il faut cependant noter que cette montée en force se fait avant tout parce que ce support est très peu coûteux en terme de conception et de diffusion. Par contre Internet reste très peu accessible dans de véritables conditions de formation à distance. Pour pallier à cela de nombreux opérateurs de formation à distance ont-ils été contraints d'imposer l'achat de leurs solutions techniques en même temps que l'achat de la formation elle-même, ce qui en a largement réduit la diffusion. Si dans une population équipée à 40% d'ordinateurs reliés à Internet on peut envisager des solutions industrielles de formation à distance, dans les cas de moindre implantation, il faut pallier par des centres d'accueils équipés en ressources matérielles et humaines.
Au-delà du faible nombre de sites équipés pour de tels dispositifs, il ne faudrait pas oublier les problèmes techniques très lourds et très nombreux que rencontrent les acteurs aussi bien formateurs qu'apprenant. Absence de compétences techniques de base de la part des utilisateurs, défaillances matérielles très nombreuses du fait de la complexité de ces systèmes amènent à recommander la prudence dans le choix des solutions techniques. Si les solutions qui ont fait leur preuve dans le grand public sont désormais fiables, comme le téléphone ou la télévision, les solutions basées sur l'ordinateur et la télématique doivent être développées lentement et avec soin en choisissant les publics et en organisant les dispositifs de façon à éviter les problèmes évoqués ci-dessus. Toutefois la fascination de nombreuses populations jeunes pour ces nouveaux matériels doit être prise en compte, en particulier dans le cadre de l'articulation formation initiale - formation continue.
L'ingénieur en formation, le responsable éducatif devra prendre en compte ces phénomènes pour développer un plan de renouvellement des pratiques de formation et des dispositifs de formation à distance. Il ne s'agit pas de remplacer un support par un autre, mais d'articuler des moyens, des cultures avec des besoins identifiés.

1.4 - Contraintes

Afin d'aider les opérateurs voulant mettre en place de tels dispositifs voici quelques observations méthodologiques ayant été faites dans les mises en place de formations ouvertes et à distance.

• - Gestion de la formation comme une globalité
  Il est rappelé que l'ingénierie de formation suppose de travailler dans la globalité du processus formatif et pas seulement dans l'ajustement de situations, d'outils et de personnes. Avec la mise à distance, cette globalité est encore plus importante pour permettre du lien entre l'ensemble des participants du dispositif.
  
  
• - Utilisation des supports et situations en coordination (cohérence) avec les objectifs de formation
  Le choix des outils et de leur modalité de mise en œuvre est essentielle. En effet l'absence d'adéquation pèse fort sur la motivation des apprenants et risque de créer des malaises dans le groupe en formation.
  
  
• - Assurer la continuité de la formation et du suivi des participants
  Le suivi et la continuité sont impératifs dès que les dispositifs relâchent leur étau du présentiel. La perte du fil rouge, l'impression d'oubli sont des écueils souvent identifiés par les expérimentateurs.
  
  
• - Assurer dans les regroupements la fonction identitaire et initiatique
  Le statut de " se formant " ne peut se construire dans l'esprit des participants que si l'on a pris soin de permettre dans le présentiel de favoriser l'expression identitaire des membres du groupe. Par ailleurs, lors de changements de métier induits par les formations suivies, le rôle initiatique de la situation présentielle est essentiel, car il ne peut que très rarement être assumé en dehors des temps de regroupement, et en tout cas jamais seul, le rôle des pairs étant essentiel, de même que celui des formateurs/initiateurs.
  
  
• - Capitaliser les apports en cours de formation
  Dans les situations d'alternance très dispersée, il est indispensable de permettre une capitalisation des apports en cours de formation. C'est à dire qu'il est indispensable de mettre en place des modalités permettant aux participants de regrouper les acquis dispersés au sein d'un support de synthèse leur permettant de faire le lien.
  
  
• - Favoriser l'interformation entre pairs
  La situation de mise à distance en formation rend possible une formalisation des interactions entre pairs qui vont bien au-delà de ce qui se fait dans les traditionnels travaux de groupe. Il s'agit en particulier de promouvoir l'interformation à partir des compétences repérées et construites par les participants .
  
  
• - Resituer la place du formateur/accompagnateur
  Il devient évidemment indispensable de reconsidérer les rôles, statuts et fonctions des différents intervenants au sein du dispositif. Ainsi l'isolement assez courant de chaque formateur dans un dispositif traditionnel doit progressivement laisser place à une plus grande collaboration animée par le responsable du dispositif.
  
  
• - Respecter les règles de l'autoformation
  La mise en place de la FOAD suppose une réflexion très avancée sur l'autoformation, son rôle dans l'apprentissage et sa place dans le dispositif. En effet le relâchement de la structure lié à l'abandon du tout présentiel suppose de prendre en compte toute cette dimension dans l'ingénierie du dispositif afin de permettre une articulation réelle des différents moments que traverse le " se formant " au cours de son parcours.

2 - Bilan et perspective de la FAD : de la FAD à la FOAD

Les évolutions actuelles montrent donc une évolution dans la construction des dispositifs d'enseignement et de formation. Le rapprochement entre les méthodes traditionnelles et les nouvelles approches se fait dans un souci d'élargissement de l'efficacité des systèmes. Même si certains discours amènent à penser une rupture, c'est en fait une nouvelle continuité qui se met en place. Certes, certains opérateurs misent sur un seul outil et l'exemple des récentes propositions de formation par Internet en est la preuve. Il faut cependant observer que de nombreux responsables de l'éducation ont vu pour leur pays une opportunité de développement nouvelle des compétences. C'est en particulier pour faire face à la mondialisation rapide des échanges économiques et culturels que l'utilisation de ces nouvelles ressources peut être importante. Elles ne touchent et ne toucheront pendant encore de nombreuses années qu'une minorité d'acteurs, mais qu'il faut désormais habituer à ces nouveaux outils.
Il y aurait donc à imaginer une progression dans le développement des modèles de formation qui articule les pratiques existantes, les potentiels présents et les besoins détectés. L'enfermement trop souvent constaté de la formation à distance dans un modèle très rigide semble devoir être combattu. La notion d'ouverture permet au responsable de s'autoriser des articulations entre des outils qui devront prouver leur pertinence en regard des effets attendus. Le danger de la séduction pourrait être générateur de recherches de solutions nouvelles sans pour autant rechercher une pertinence accrue.
La plupart des états ayant adopté un système économique libéral propose une ouverture dans leur système éducatif, même si celui-ci reste piloté par les états. Cette libéralisation du marché éducatif autorise donc l'intervention d'acteurs privés, en particulier dans le monde de la formation continue d'abord puis dans le cadre de la formation initiale professionnelle et supérieure. Du coté des systèmes éducatifs traditionnels le poids culturel de l'école ces pays laisse peu de place à l'introduction de la formation ouverte et à distance. On remarque qu'en général c'est le complément aux carences qui est avancé comme prétexte à ce développement. Ainsi les propositions du ministre François Bayrou en France avaient officiellement suggéré cette solution pour permettre d'offrir toutes les options d'enseignement dans tous les établissements, cette proposition a été récemment reprise par Claude Allègre.
Du coté des médias audiovisuels, on remarque que les télévisions éducatives acquièrent progressivement leur place dans le panorama de la formation. Formidable base de documents pour la formation à distance, les opérateurs de ces télévisions commencent à décliner des produits nouveaux pour la formation à distance. D'opérateur de télévision, ils deviennent opérateurs multimédia, dans le secteur de l'éducation. De nombreux producteurs de contenus pour les médias traditionnels à dimension éducative ont engagé cette mutation vers les nouveaux supports en ligne, encouragés par les pouvoirs publics. En fait, les séparations entre dispensateurs d'enseignement et médias, anciens et nouveaux, à finalités éducatives sont en train de s'estomper, montrant un chemin possible pour les états qui souhaitent développer des systèmes nouveaux de formation à distance.